A NASA anunciou no domingo a abertura de um desafio estudantil com premiação de voltado à criação de projetos para uma futura base na Lua. O lançamento ocorreu durante um evento realizado no complexo de visitantes do Centro Espacial Kennedy, no estado norte-americano da Flórida.
A competição convida equipes de estudantes do ensino médio e de instituições de ensino pós-secundário dos Estados Unidos a elaborar propostas técnicas para a estrutura que a agência espacial constrói na região do polo sul lunar, onde astronautas deverão viver, trabalhar e realizar explorações. Segundo a instituição, estabelecer uma presença humana permanente no satélite natural prepara o caminho para futuras missões tripuladas a Marte e demanda talentos de diferentes setores e formações.
Dividido em múltiplas fases, o torneio abrange seis categorias de desenvolvimento: geração e armazenamento de energia, construção, sistemas de suporte à vida, mobilidade em superfície, redes de comunicação e segurança de astronautas. Os trabalhos exigidos incluem estudos comparativos de viabilidade, propostas conceituais e apresentações a partes interessadas, baseados em parâmetros reais de missão e de ambiente na superfície lunar, sem a exigência de experiência prévia especializada em engenharia ou áreas técnicas.
De acordo com o administrador da NASA, Jared Isaacman, a agência procura jovens dispostos a atuar em equipe, pensar com criatividade e lidar com problemas reais ligados ao futuro das atividades lunares antes mesmo da formatura. O gerente do programa da base lunar, Carlos García-Galán, declarou que os estudantes oferecem ideias ousadas e novas perspectivas para planejar cada detalhe necessário à rotina dos futuros exploradores.
Já Elaine Ho, administradora associada do setor de engajamento educacional em ciência e tecnologia na sede da agência, ressaltou a importância da nova geração para projetar o futuro humano fora da Terra.
A iniciativa foi elaborada pelo setor de engajamento educacional da agência em colaboração com a equipe do programa da base lunar e conta com a administração de um instituto especializado em competições científicas, contratado pelo centro de inovação colaborativa da diretoria de pesquisa e tecnologia da instituição. As equipes interessadas devem realizar o cadastro pelo portal educacional da NASA até o dia 25 de janeiro de 2027.