A agência espacial norte-americana NASA divulgou, em 27 de agosto de 2026, imagens e detalhes de um teste realizado com um drone Alta-X que transportava o experimento conhecido como Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE). O voo ocorreu nas proximidades do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, localizado em Edwards, Califórnia, e teve como objetivo validar os algoritmos de guia, navegação e controle que serão utilizados em futuras missões de pouso na Lua e em outros corpos celestes. O SPLICE foi concebido por uma equipe de engenheiros do Johnson Space Center, em Houston, que integrou sensores de laser, câmeras de alta resolução e computadores de bordo capazes de processar dados em tempo real para ajustar a trajetória da aeronave durante a descida. Durante o teste, o drone executou manobras que simulavam as fases finais de um pouso lunar, incluindo a redução de velocidade, a detecção de obstáculos e a correção de curso em resposta a terrenos irregulares. Segundo a NASA, o sistema conseguiu completar com sucesso as simulações de descida, demonstrando precisão dentro dos parâmetros exigidos para as missões Artemis, que pretendem levar astronautas de volta à superfície lunar nesta década. Os resultados obtidos serão usados para refinar o software e o hardware do SPLICE antes de sua incorporação em módulos de pouso e veículos de exploração robótica. A agência destacou que a tecnologia também tem potencial para aplicações em missões a Marte e em operações de resgate terrestre, onde a capacidade de pouso seguro em áreas desconhecidas é crítica. Embora o teste tenha sido realizado em ambiente terrestre, os engenheiros afirmam que os dados coletados são diretamente transferíveis para cenários de baixa gravidade, graças aos modelos de dinâmica de voo empregados nas simulações. Próximos passos incluem voos de maior altitude e a integração do SPLICE em protótipos de landers que serão submetidos a testes em câmaras de vácuo que reproduzem as condições lunares.